Pour aller d’une planète à l’autre la trajectoire dite « de Hohmann » est la meilleure en termes de masse transportée, d’énergie dépensée et de contraintes mécaniques et thermiques au départ et à l’arrivée. Cependant parcourir une orbite de Hohmann nécessite 8 à 9 mois. C’est trop long pour des raisons de problématiques humaines et sanitaires, et surtout de l’exposition aux radiations. Réduire la durée impose une consommation accrue d’ergols, qu’il faudra produire sur Mars.