Les missions robotiques préparatoires aux missions habitées sur Mars sont incontournables. En effet les risques sont trop grands et surtout les possibilités de retour immédiats sur Terre impossibles en cas de problème grave (la fenêtre de retour n’est ouverte que 18 mois après l’arrivée et ne le restera qu’un seul mois). Ces missions, en supposant qu’elles utilisent le Starship de SpaceX, auront pour objet de tester la fiabilité du vaisseau spatial et autant que possible ; de préparer physiquement l’arrivée du vol habité, le support vie sur place du premier équipage ; le redécollage du vaisseau et sa propulsion pour revenir sur Terre. Il en faudra probablement deux mais elles devront être précédées d’une mission « classique ».