Une jeune société bordelaise, Sylphaero, créée en 2021, se lance dans la propulsion électrothermique à arc pour fournir à des avions l’énergie nécessaire à leur déplacement. Elle est soutenue entre autres par l’ESA car elle envisage que son process soit également utilisé dans l’espace.

Avant 2017, Alain Souchier, responsable de la direction « études et développement » de la SNECMA et président de l’APM (Association Planète Mars, membre français de la famille des Mars Societies) avait déjà envisagé que cette propulsion soit utilisable pour les fusées, sous réserve que l’on dispose des batteries hyper-performantes adéquates. Aujourd’hui ces batteries semblent possibles.

L’avantage de la propulsion électrothermique à arc, qui se rapproche de celle de VASIMR en plus simple et nécessitant moins de masse, serait de ne plus brûler de gaz polluant en atmosphère et d’alléger considérablement la masse totale du vaisseau au décollage. Cela rendrait évidemment le Starship obsolète mais « on n’arrête pas le progrès » !